Pourquoi les joueurs crachent sur le terrain ? Les vraies raisons

Réponse rapide

Les joueurs crachent sur le terrain surtout pour une raison physiologique : l'effort intense fait respirer par la bouche, assèche la gorge et augmente la production de mucus et de salive épaisse. Cracher permet de dégager les voies respiratoires et de mieux respirer. L'habitude, le stress et le chewing-gum jouent aussi. Cracher au sol est toléré, cracher sur quelqu'un vaut un carton rouge.

Gros plan sur un attaquant qui attend un corner, la caméra s’attarde, et hop : un crachat bien visible sur la pelouse. Le geste choque souvent les téléspectateurs, surtout ceux qui ne pratiquent pas. Pourtant, il n’y a presque jamais de provocation derrière : c’est avant tout une question de corps qui travaille à fond.

Alors, pourquoi les joueurs crachent sur le terrain autant que ça ? Entre physiologie, habitudes de vestiaire et règles du jeu, voici les vraies explications, sans tabou.

Pourquoi les joueurs crachent sur le terrain : la réponse du corps

Un footballeur professionnel parcourt en moyenne autour de 10 kilomètres par match, avec des dizaines de sprints. À ce niveau d’effort, la respiration devient rapide et se fait surtout par la bouche. Résultat : l’air entre sans être filtré ni humidifié par le nez, la gorge s’assèche et les muqueuses réagissent.

Pour protéger les voies respiratoires, l’organisme produit davantage de mucus. La salive devient aussi plus épaisse et collante quand on est en plein effort. Avaler tout ça en courant est désagréable, voire gênant pour respirer. Cracher est simplement le moyen le plus rapide de s’en débarrasser.

Le froid, la pluie et l’air sec

Le phénomène s’accentue l’hiver. Un match un soir de janvier en Angleterre ou dans le nord de la France, avec un air froid et sec, irrite davantage la gorge et le nez. Ajoutez l’herbe tondue, la poussière ou un léger rhume, et vous comprenez pourquoi certains crachent quasiment à chaque arrêt de jeu.

Les autres raisons qui poussent à cracher

La physiologie n’explique pas tout. Plusieurs facteurs s’ajoutent :

L’habitude : beaucoup de joueurs le font depuis l’enfance, sans même y penser. C’est un réflexe ancré dès les terrains de quartier.
Le stress : avant un penalty ou un coup franc décisif, la bouche s’assèche ou au contraire salive. Cracher sert parfois de petit rituel pour évacuer la tension.
Le chewing-gum et les boissons : un joueur qui mâche du chewing-gum ou qui vient de boire une boisson énergétique sucrée produit plus de salive.
Le protège-dents : rare en foot, mais certains joueurs portent un protège-dents après une blessure au visage, ce qui fait saliver.

Ce que disent les règles

Cracher sur la pelouse n’est pas une faute. Les Lois du jeu de l’IFAB ne sanctionnent que le crachat visant une personne. Cracher sur un adversaire, un coéquipier, un arbitre ou un spectateur est considéré comme une conduite violente au sens large et entraîne un carton rouge direct. Si le crachat touche un adversaire sur le terrain, l’arbitre accorde en plus un coup franc direct, voire un penalty si cela se passe dans la surface.

Situation	Sanction
Cracher au sol	Aucune
Cracher sur un adversaire	Carton rouge + coup franc direct
Cracher sur un arbitre ou un spectateur	Carton rouge + lourde suspension

En pratique, les commissions de discipline frappent fort : le crachat est vu comme l’un des gestes les plus méprisants du football, souvent puni plus sévèrement qu’un tacle dangereux.

Les crachats célèbres de l’histoire

Rijkaard et Völler, Coupe du monde 1990

L’exemple le plus connu reste le huitième de finale Pays-Bas – RFA du Mondial italien. Frank Rijkaard crache dans les cheveux de Rudi Völler, la tension monte et les deux joueurs sont expulsés. Les images ont fait le tour du monde et Rijkaard s’est ensuite excusé publiquement.

Totti contre le Danemark, Euro 2004

Lors d’Italie – Danemark, Francesco Totti est filmé en train de cracher sur Christian Poulsen. L’arbitre ne voit rien, mais l’UEFA le suspend trois matchs grâce aux images télé. Un épisode que le capitaine de la Roma a toujours regretté.

Le Covid a-t-il changé les choses ?

Au moment de la reprise des championnats en 2020, plusieurs ligues et fédérations ont demandé aux joueurs d’éviter de cracher et de se moucher sur le terrain pour limiter la transmission du virus. Le message a été plus ou moins suivi : difficile de lutter contre un réflexe physiologique en plein effort. Une fois la pandémie passée, les vieilles habitudes sont largement revenues.

Peut-on cracher moins ?

Oui, en partie. Les préparateurs physiques conseillent de bien s’hydrater avant et pendant le match, par petites gorgées, pour garder une salive plus fluide. Respirer par le nez quand l’intensité le permet aide aussi. Mais à haute intensité, aucun athlète ne peut entièrement éviter le phénomène : on voit d’ailleurs autant de crachats chez les cyclistes, les marathoniens ou les rugbymen.

En résumé

Si les joueurs crachent sur le terrain, c’est d’abord parce que l’effort intense, la respiration buccale et l’air froid provoquent un surplus de mucus et une salive épaisse. L’habitude, le stress et le chewing-gum font le reste. Cracher au sol n’est pas interdit, mais viser quelqu’un vaut un carton rouge immédiat, comme l’ont appris Rijkaard ou Totti à leurs dépens.

Questions fréquentes

Est-il interdit de cracher sur le terrain au football ?

Non, cracher sur la pelouse n'est pas sanctionné. Seul le fait de cracher sur une personne (adversaire, arbitre, spectateur) est puni d'un carton rouge.

Pourquoi crache-t-on plus quand on court ?

L'effort fait respirer par la bouche, ce qui assèche la gorge. L'organisme réagit en produisant plus de mucus et une salive plus épaisse, qu'il faut évacuer.

Quel est le crachat le plus célèbre du football ?

Celui de Frank Rijkaard sur Rudi Völler lors de Pays-Bas – RFA à la Coupe du monde 1990. Les deux joueurs avaient été expulsés.