By Villarreal, surnommé le Sous-marin jaune, est un club espagnol d'une ville d'environ 50 000 habitants devenu un habitué de l'élite européenne. Son plus grand titre est la Ligue Europa 2021, gagnée contre Manchester United aux tirs au but avec Unai Emery. Le club a aussi atteint les demi-finales de la Ligue des champions en 2006 et en 2022.
Imaginez une ville d’environ 50 000 habitants, connue surtout pour son industrie de la céramique, qui vient régulièrement défier le Bayern, la Juventus ou Liverpool. C’est l’histoire de Villarreal, petit club de la province de Castellón devenu l’une des équipes les plus respectées d’Espagne.
Jaune de la tête aux pieds, surnommé le Submarino Amarillo, Villarreal a construit sa réussite sur la stabilité, la formation et une vraie identité de jeu. Voici son histoire, ses grandes épopées et son palmarès.
Villarreal, le Sous-marin jaune : d’où vient le surnom ?
Le club est fondé en 1923. Pendant des décennies, il évolue dans les divisions inférieures espagnoles. Le surnom de « Sous-marin jaune » naît dans les années 1960, quand des supporters reprennent la célèbre chanson des Beatles, Yellow Submarine, pour accompagner une montée. Le nom colle parfaitement à ce club en jaune qui, comme un sous-marin, remonte sans bruit depuis les profondeurs.
Le jaune n’a d’ailleurs pas toujours été la couleur officielle : le club jouait à l’origine en blanc et noir, avant d’adopter le jaune au milieu du XXe siècle.
Fernando Roig, l’homme qui a tout changé
Le vrai tournant arrive en 1997, quand l’homme d’affaires Fernando Roig prend les commandes du club. Issu d’une famille d’entrepreneurs de la région de Valence et lié au secteur de la céramique, il apporte des moyens, mais surtout une vision à long terme.
Dès 1998, Villarreal découvre la Liga pour la première fois de son histoire. Le club redescend aussitôt, mais remonte en 2000 et s’installe durablement au plus haut niveau. Sous Roig, le club investit dans ses infrastructures, son centre de formation et un recrutement malin, souvent en Amérique du Sud.
L’Estadio de la Cerámica, un écrin à taille humaine
Longtemps appelé El Madrigal, le stade a été rebaptisé Estadio de la Cerámica en 2017, en hommage à l’industrie qui fait vivre la ville. Sa capacité d’environ 23 000 places peut accueillir près de la moitié de la population locale. Peu de stades en Europe offrent une proximité pareille entre la pelouse et les tribunes.
Les grandes épopées européennes
2006 : la première demi-finale de Ligue des champions
Sous la direction de Manuel Pellegrini, Villarreal vit une saison 2005-06 extraordinaire. Juan Román Riquelme orchestre le jeu, Diego Forlán marque, Marcos Senna tient le milieu. Le club élimine notamment l’Inter Milan en quart de finale avant de tomber en demi-finale contre Arsenal. Au match retour, Riquelme manque un penalty en fin de match qui aurait pu envoyer les deux équipes en prolongation. Un souvenir encore douloureux pour les supporters.
2021 : la Ligue Europa, le sommet
Avec Unai Emery, spécialiste de la compétition, Villarreal va au bout de la Ligue Europa 2020-21. En finale, à Gdańsk, il affronte Manchester United. Après un 1-1, la séance de tirs au but devient interminable : les 22 joueurs tirent, et c’est le gardien Gerónimo Rulli qui marque son tir puis arrête celui de David de Gea. Villarreal s’impose 11-10 aux tirs au but et remporte le premier trophée majeur de son histoire.
2022 : le retour dans le dernier carré de la C1
La saison suivante, toujours avec Emery, le Sous-marin jaune élimine la Juventus en huitième de finale, puis le Bayern Munich en quart. Il atteint pour la deuxième fois les demi-finales de la Ligue des champions, avant d’être stoppé par Liverpool.
Le palmarès de Villarreal
| Compétition | Résultat | Année(s) |
|---|---|---|
| Ligue Europa | Vainqueur | 2021 |
| Coupe Intertoto | Vainqueur | 2003, 2004 |
| Ligue des champions | Demi-finaliste | 2006, 2022 |
| Liga | Vice-champion | 2008 |
| Supercoupe d’Europe | Finaliste | 2021 |
La deuxième place en Liga lors de la saison 2007-08, derrière le Real Madrid, reste le meilleur classement de l’histoire du club en championnat.
La formation, l’ADN du club
Villarreal est réputé pour son centre de formation, l’un des plus structurés d’Espagne. Le club forme des joueurs qui intègrent l’équipe première, puis sont souvent vendus à prix élevé. Quelques exemples marquants :
- Pau Torres : défenseur central formé au club, international espagnol, parti à Aston Villa en 2023.
- Yeremy Pino : ailier lancé très jeune, international espagnol.
- Álex Baena : milieu créatif devenu international, passé par le club depuis les jeunes catégories.
À côté des joueurs formés, le club a aussi su relancer des carrières : Santi Cazorla, Giuseppe Rossi, Gerard Moreno ou encore Robert Pirès ont tous connu de belles années sous le maillot jaune.
Une identité de jeu reconnaissable
De Pellegrini à Emery, en passant par Marcelino, Villarreal a presque toujours privilégié un football organisé et ambitieux. Le club aime les milieux techniques, les ailiers qui repiquent et les attaquants mobiles. Cette continuité permet aux jeunes du centre de formation de s’intégrer plus facilement : ils retrouvent en équipe première les principes appris chez les jeunes.
Le club a aussi développé un réseau de recrutement efficace, notamment en Amérique du Sud. Riquelme, Forlán ou encore Juan Foyth sont arrivés de cette filière, souvent pour des montants raisonnables comparés à leur impact sur le terrain.
Une chute, puis un retour plus fort
Tout n’a pas été rose. En 2012, malgré son statut, Villarreal est relégué en deuxième division. Le club ne panique pas, garde son président et sa structure, et remonte dès 2013. Ce rebond rapide illustre parfaitement sa philosophie : la stabilité avant tout.
En résumé
Villarreal, le Sous-marin jaune, est l’exemple parfait d’un petit club devenu grand grâce à une gestion stable sous Fernando Roig. Son palmarès est dominé par la Ligue Europa 2021, arrachée contre Manchester United au bout d’une séance de tirs au but historique, et complété par deux demi-finales de Ligue des champions en 2006 et 2022. Avec son stade de la Cerámica et son centre de formation, le club reste l’une des belles histoires du football espagnol.
Questions fréquentes
Pourquoi Villarreal s'appelle le Sous-marin jaune ?
Le surnom vient de supporters des années 1960 qui chantaient Yellow Submarine des Beatles. Il colle à la couleur jaune du club et à sa remontée discrète vers l'élite.
Quel est le plus grand titre de Villarreal ?
La Ligue Europa 2021, remportée contre Manchester United à Gdańsk, 1-1 puis 11-10 aux tirs au but, avec Unai Emery sur le banc.
Villarreal a-t-il déjà joué une finale de Ligue des champions ?
Non. Le club a atteint deux fois les demi-finales, en 2006 contre Arsenal et en 2022 contre Liverpool.
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